Existe uma relação entre a obesidade e, pelo menos, 13 tipos de cancro, incluindo dois dos mais prevalentes, cancro da mama e cancro colorretal, bem como doenças cardiovasculares que continuam a ser uma das principais causas de morte em todo o mundo.
O trabalho de investigação liderado pelo Prof. Doutor Henrique Veiga-Fernandes, investigador principal e codirector da Champalimaud Research, em Portugal, está a ser um êxito. Os resultados do estudo publicado esta quarta-feira, dia 18 de agosto, na revista Nature, apresentam aquele que é o primeiro processo neuroimune conhecido, através do qual sinais cerebrais comandam a função imunológica nos depósitos de gordura visceral. Esta descoberta oferece novas abordagens ao combate à obesidade e às doenças a ela associadas.
“O excesso de gordura visceral para além de muito perigoso é também muito difícil de eliminar”, explica o Prof. Doutor Henrique Veiga-Fernandes. “Neste projeto, a nossa equipa propôs-se a explorar os mecanismos que o reduzem naturalmente, na expectativa de descobrir potenciais aplicações clínicas”.
A equipa identificou uma região, dentro do hipotálamo, chamada núcleo paraventricular do hipotálamo (PVH), como a origem. Esta estrutura, situada perto da base do cérebro, é o centro de controlo de um conjunto diversificado de processos que vão do metabolismo à reprodução e às funções gastrointestinais e cardiovasculares.
“Esta descoberta é muito significativa”, acrescenta o Prof. Doutor Veiga-Fernandes. “É o primeiro exemplo claro de um circuito neuronal cruzado que traduz as informações do cérebro numa função imunológica relacionada com a obesidade. E também levanta muitas outras questões. Por exemplo, o que leva o PVH a emitir a ordem para 'queimar gordura'? Está relacionado com o comportamento, como comer certos alimentos ou fazer exercício? Ou depende de sinais metabólicos internos? Ou ambos? É uma tela em branco, não sabemos o que é, e isso é fascinante."
