A memória social, essencial para reconhecer, guardar e recordar informações sobre outras pessoas, desempenha um papel fundamental nas interações sociais e na manutenção das relações interpessoais. No entanto, o impacto do envelhecimento sobre esta capacidade ainda não foi estudado em profundidade, representando uma lacuna significativa no conhecimento sobre os processos cognitivos em populações idosas. Este projeto pretende colmatar essa lacuna, numa sociedade onde o envelhecimento da população é cada vez mais prevalente e a cognição é crucial para a independência funcional dos idosos.
A investigação parte da hipótese de que o envelhecimento está associado a um declínio da memória social, resultante de alterações no volume e na funcionalidade do hipocampo, assim como de lesões na substância branca do cérebro. Para explorar esta relação, o estudo irá utilizar interações sociais em ambientes virtuais e monitorizar, através de imagens de ressonância magnética, a atividade do hipocampo, o volume desta estrutura e a carga de lesões na substância branca do cérebro. O projeto investigará ainda o impacto dos antidepressivos na memória social, com o objetivo de abrir caminho para futuras intervenções terapêuticas que promovam o envelhecimento saudável e a preservação da cognição social.
Além do projeto vencedor, foram atribuídas Menções Honrosas a duas outras iniciativas. O projeto “Rastreio do Cancro do Colo do Útero Baseado em Auto-Colheita”, representado por Maria Margarida Teixeira, do Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto, propõe novos métodos para a deteção precoce do cancro do colo do útero. Já o projeto “Determinantes da Recuperação de Surtos na Esclerose Múltipla”, de Patrícia Faustino, da Associação de Neuroimunologia do Sistema Nervoso Central (ANISNC), foca-se nos fatores que influenciam a recuperação de surtos nesta doença neurológica.
Instituído em 2019 pela MSD Portugal, o Prémio MSD de Investigação em Saúde tem como objetivo reconhecer e apoiar projetos inovadores que possam ter um impacto positivo nos cuidados de saúde em Portugal. Destina-se a equipas compostas por médicos internos e especialistas, bem como a instituições de saúde ou científicas sem fins lucrativos, que apresentem protocolos de investigação inovadores e de relevância prática. Com esta distinção, o projeto “Memória Social e Respetivo Substrato Neural no Envelhecimento” dá um passo na resposta às necessidades de uma população envelhecida, reforçando a importância da cognição social para a qualidade de vida e a autonomia dos idosos.
