Investigadores da UC desenvolvem kit de diagnóstico rápido de fungos patogénicos oportunistas

O "Kit" Psilochrome, ainda em fase de protótipo, é o resultado de uma investigação realizada ao longo dos últimos dois anos, desenvolvida pela equipa liderada pela Dr.ª Teresa Gonçalves (na fotografia), da Faculdade Medicina e do Centro de Neurociências e Biologia Celular da UC. Caracteriza-se pela sua rapidez e rigor da informação fornecida. É constituído por dois meios diferenciadores, um dos quais cromogénico (indicador de cor), que através de um algoritmo simples permite determinar a espécie de levedura infetante, no tempo máximo de 72 horas.

Estas leveduras, especialmente a candida parapsilosis, são patogénicas oportunistas, isto é, infetam doentes muito debilitados. Até aqui, identificar e discriminar estes agentes de doença implicava um longo e laborioso processo de estudo de DNA.
Segundo a Dr.ª Teresa Gonçalves, as leveduras do grupo parapsilosis são responsáveis "por cerca de 25% das infeções fúngicas generalizadas em doentes imunodeprimidos, com uma elevada taxa de mortalidade associada".

Assim, espera-se que a esta ferramenta seja essencial para o diagnóstico clínico e para o controlo das infeções hospitalares porque "a rápida e correta identificação de espécies envolvidas na infeção fúngica são muito importantes para auxiliar o médico na prescrição do tratamento mais eficaz", acrescenta a especialista.

De custo muito reduzido, se a indústria revelar interesse, pretende-se que o "Kit" Psilochrome entre no circuito comercial dentro de seis meses.

A investigação foi financiada pelo ProtoTransfer - iniciativa desenvolvida no âmbito do projeto transfronteiriço INESPO II. Trata-se de um programa dirigido a professores, estudantes, doutorandos, docentes e bolseiros de investigação, que aposta em atividades de transferência de conhecimento, mediante a materialização e desenvolvimento de um protótipo, para a obtenção de um produto ou processo com possibilidades de ser inserido no mercado.